Inhalator jest urządzeniem medycznym stosowanym do precyzyjnego podawania leku osobom (w tym dzieciom) zmagającym się z chorobami układu oddechowego, w warunkach domowych. Znajduje on szerokie zastosowanie w przypadku takich chorób jak astma, mukowiscydoza i przewlekła obturacyjna choroba płuc. Wykorzystywany jest także w profilaktyce i leczeniu typowych infekcji górnych i dolnych dróg oddechowych oraz w alergiach.

Inhalator umożliwia podanie choremu leków wziewnych, czyli leków w postaci rozpylonej mgiełki (aerozolu) bezpośrednio do układu oddechowego. W zależności od wielkości cząsteczek, lek taki osiada na krtani, gardle, tchawicy i oskrzelach, a najmniejsze cząsteczki potrafią dotrzeć aż do pęcherzyków płucnych. Podanie leku w takiej formie i w taki sposób zwiększa działanie terapeutyczne oraz zmniejsza działania uboczne towarzyszące podawaniu leków doustnych. Leczenie inhalacyjne to skuteczna i bezpieczna metoda leczenia, które należy podjąć wyłącznie po konsultacji z lekarzem.

Zadaniem urządzenia jest nebulizacja, czyli zmiana postaci leku z płynnej w lotną (aerozol). Powstała w ten sposób mgiełka jest zawiesiną mikroskopijnych kropelek leku w powietrzu, która skutecznie dociera do najodleglejszych partii układu oddechowego. Mgiełka wytwarzana jest za pomocą sprężonego gazu (powietrze, tlen).

Korzystanie z nebulizatora nie wymaga skoordynowania wdechu pacjenta z momentem podania leku, gdyż aerozol podawany jest przez maskę lub ustnik podczas oddychania.